博尔杜公爵夫人举办的舞会是这个社交季最后一个盛大的舞会。
蕾尔身着一袭华丽的长裙, 在侍从的搀扶下步履款款地下了马车。
她的相貌本就不差，今天又绞尽脑汁地盛装打扮了一番，从门口走进大厅的那一刻, 自然吸引了众多的目光。
蕾尔嘴角含着笑意，仿佛她从来没有因为落魄而不得不离开一样，得体地对众人点头。
在场的所有宾客都是未婚的年轻人, 淑女们盘算着要为自己谋到一个合心意的丈夫，先生们也计划着要给自己找到一个美丽富有的妻子。因此, 年轻的贵族们都盛装打扮, 他们用眼波相互传情, 心照不宣的相互试探。
贵族在缔结婚姻时最先考虑的是财产, 蕾尔自知自己在这一方面没有多少竞争力, 她唯一的希望就在于斯洛格莫的爱屋及乌, 斯洛格莫身份高贵，有权有势, 等他带着“凯萝”到来时，她的狩猎才真正开始。
在场的未婚青年并不仅仅只有贵族, 还有相当一部分的暴发户，他们不缺钱，缺的是能够让他们在上流社会里站稳脚跟的权利。
蕾尔很清楚, 只要他们知道斯洛格莫的未婚妻是她亲爱的“姐姐”，那么他们就会像一群发情的公狗一样来舔她的脚。
到时候, 她就能很从容地选择自己心仪的猎物了。
当然, 最佳的猎物其实是斯洛格莫, 蕾尔很希望自己能够得到一个公爵夫人的位置，毕竟斯洛格莫不在乎自己的伴侣是否有财产，看他毫不犹豫地就同意和“凯萝”订婚就可以看出来了。
她尝试过几次, 可惜都没有达到希望中的效果，反而一次次的自取其辱。她本来以为斯洛格莫不会拒绝送上门来的珍馐，但她想错了，斯洛格莫和她想象的完全不一样。
蕾尔试了几次之后就不再自取其辱，她没有足够的时间，所以她必须在今天晚上拿下一个“丈夫”。
只要她和一个富有的男人结了婚，就算是立刻离婚，她也能分到大笔的财产。
这是她唯一的机会，她一定要牢牢地把握住。
蕾尔没有理会其他贵族小姐们或恶意或善意的试探，她在等。
等斯洛格莫和“凯萝”的到来。
在舞会即将开始的时候，蕾尔期盼的人终于来了。
艾斯特尔挽着凯洛的手，从门外走了进来。
这对出人意料的组合一进门就吸引了绝大多数人们的注意。
艾斯特尔一向是贵族小姐们梦寐以求的丈夫人选，但是他很少出席宴会，一些贵族小姐想到他的庄园做客，也被他统统拒绝了。
而现在，他居然牵着一个陌生的少女一起出席了博尔杜夫人的宴会。
这其中代表的含义非常清晰：他已经决定好自己的伴侣人选了。
被他挽着的那位少女十分陌生，她很漂亮，但从没人见过她。
她的皮肤像牛奶一样白皙，淡蓝色的眼眸低低垂着，像是一只受惊的小鹿，怯怯地被艾斯特尔牵着走。
“我亲爱的姐姐。”
蕾尔迎了上去，脸上是热情而真挚的笑，语气里还带着些撒娇似地娇嗔：“我等你们很久了。”
她把目光转向艾斯特尔，亲昵地抱怨：“斯洛格莫先生，我不是想要责怪您，不过您真的不应该这样耽误时间。”
她能感受到注视着她的目光，表演地也就更加卖力。
凯洛看着蕾尔的情态，挽着艾斯特尔的手忍不住开始发抖。
“别紧张。”
艾斯特尔转过头安抚凯洛：“亲爱的，放轻松点，一切有我。”
他完全没有搭理蕾尔的意思，揽着凯洛径直略过了她往前走。
博尔杜公爵夫人出来迎接艾斯特尔：“真难得在舞会上看到您，我还以为您对舞会完全不感兴趣呢。”
“请别取笑我了。”
艾斯特尔微微一笑，“凯萝，这位是博尔杜公爵夫人，夫人，这是我的未婚妻，凯萝。”
“您好。”博尔杜夫人对凯洛善意地笑了笑：“我一直在猜，究竟是多么优秀的淑女才能拿下我们这位眼高于顶的公爵大人，现在我终于见到了。”
她伸出手和凯洛握了握：“您比我想象中的还要美丽。”
凯洛不知道该怎么回应，只好笑了笑。
“我的凯萝比较害羞。”艾斯特尔对博尔杜夫人点点头：“如果您不介意，我想带她到花园里转一转。”
“当然，我不会介意的。”
博尔杜夫人伸手做了一个“请”的动作：“您真是个体贴的未婚夫。”
艾斯特尔把凯洛带往花园的时候，蕾尔拎着裙角也跟了出去。
刚刚被彻底的忽视让她感到无比的屈辱，艾斯特尔的态度破坏了她所有的计划，但她不仅不能发怒，还得挂上笑脸追过去。
凯洛到底是怎么回事？他究竟有没有尽心？！
她不是吩咐过要让他在艾斯特尔面前好好表现吗？他是不是没有按照她吩咐的去做？
等蕾尔追到花园里的时候，她发现艾斯特尔已经站在前面等着她了。
“我想我们需要谈一谈。”他无比冷淡地对蕾尔说：“过来。”
蕾尔心下一凛，她不傻，一看艾斯特尔现在的表情，她就知道她的骗局被识破了。
但是她的脸上没有丝毫破绽，笑盈盈地回答：“好呀，您想和我说些什么呢？”
艾斯特尔挑选的地方是一个人迹罕至的角落，他冷冷地看着蕾尔：“难道您没有什么要和我解释的吗？”
“解释？”
蕾尔无辜地反问了一下，她眨了眨她的大眼睛，脸上的表情慢慢从懵懂转向悔恨，她用谴责的目光看向凯洛：“凯洛！我早就说过这个方法行不通，一定会被识破的，可你非要坚持……”
凯洛惊愕地回望着蕾尔，但蕾尔根本不看她，他想说些什么，被艾斯特尔制止了，“亲爱的，请你等一会再开口。”
蕾尔泪水盈盈地望着艾斯特尔，看上去我见犹怜：“我……我全都告诉您……”
“其实我根本就没有姐姐，凯洛是我的表哥，他来这座城市求学，我们慷慨地收留了他。可是您也知道，城市里的花费不菲，他……唉，总之，在知道您要来我们家之后，他就和我们商量，他会扮成我的姐姐迷住您……还承诺说一定会帮我们摆脱贫困的深渊……我们家的情况您也知道，我怎么能拒绝呢？可是……真的对不起……”
艾斯特尔静静地听完了她的话，露出一抹冷笑：“是吗？”
蕾尔抿着唇，晶莹的泪滴不住地往下淌，“都是我的错……我会补偿您的……”
她深恨凯洛没用，在这最关键的时候暴露了。现在她必须平息斯洛格莫的怒火，她绝不放弃她好不容易挣来的机会。
“我可以当做什么都没发生过。”
艾斯特尔冷冷地说：“当然，这并不是无偿的。”
他顿了顿，语气柔和下来：“我和凯萝的婚约始终有效，也不介意帮助帮助她的家人，但现在的问题是，凯萝不愿意和我结婚。”
“我想，或许只有家人可以让她改变主意？”
峰回路转，蕾尔猛地抬起头，她清楚斯洛格莫的意思了。
“瞧我刚才都说了些什么昏话，我一定是太累了。”蕾尔立即改变了态度，“不过您的担心是多余的，我的姐姐一向多愁善感，她从来都不知道自己想要什么，一向都是我为她做决定呢。”
艾斯特尔面无表情：“她不愿意接受我，因为我要求她在和我结婚之后不许踏出庄园一步，我的决心是不会改变的。”
他的意思非常明显，他要把凯洛关起来，剥夺他的自由。
蕾尔怎么会听不出这弦外之音，但她没有丝毫犹豫，“我的姐姐有时候比较任性，不过她的身体很虚弱，您完全是为了她好，她的拒绝是毫无道理的。”
接着，她继续许诺：“很久以前，有个表哥上门来请求我们的帮助，可惜那时候我们的境况并不友好，所以不得不拒绝了他。他被拒绝之后就走了，听说他在不久前发了一场高烧，唉，我想我应该拜托母亲给表哥的家人写一封信，把这个不幸的消息告诉他们。”
她的意思也很明确：我们会无条件配合你，你想把凯洛关起来就关，我们没有任何意见。
尽管艾斯特尔已经提前告诉过凯洛，但是听到这里，凯洛还是心惊肉跳，“蕾尔！”
“怎么了姐姐？”蕾尔看着他：“是不是我说的消息把你吓坏了？但是别担心，斯洛格莫先生会照顾好你的。”
“……你不能这样对我。”
“你又任性了。”蕾尔耸了耸肩：“我不知道你在说些什么。”
“很好。”
艾斯特尔示意到此为止：“你可以走了，今天没有发生任何事，只是凯萝累了，我现在要带她回去休息。”
“那么就再见了。”
蕾尔松了口气，转身走了。
“走吧，我们该回去了。”
艾斯特尔去牵凯洛的手，凯洛下意识地躲开了。
“……艾斯特尔？”
他小心翼翼地观察着对方的表情，试图察觉出一些蛛丝马迹。
艾斯特尔任他打量了一会，脸上始终是得体的微笑。
过了好一会，他才慢条斯理地说：“我想了想，还是有些无法释怀。凯洛，你骗了我一次，难保不会有第二次，如果你完成学业之后打算弃我而去，我似乎没有任何办法可以挽留你。”
“既然这样，不如一开始就做到最好，你觉得呢？”
凯洛吓坏了，他抓着艾斯特尔的手臂，慌乱的保证：“我不会的……艾斯特尔，我不会那样做的……你答应过我的……”
“我很愿意相信你，亲爱的，可是空口无凭，你总该给点实际性的保证，对吗？”
艾斯特尔慢慢地说：“不过我总是愿意相信你的，这样吧，你从今天开始搬来和我一起住，好吗？”
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